Série · Liens du cœur
Dame Meng
Mèng Cáirén · Dame Meng
Origine · Directement tirée d’une source
Ce que montre l’image
Une seule chanson, « He Manzi », laisse le chagrin d’une dame du palais dans sa dernière note, et loyauté et légende se recouvrent.
Dame Meng est assise sur un rocher sous un vieux pin, une main contre la joue, l’autre tenant une feuille de papier, le regard perdu. Sur le rebord de pierre à côté d’elle repose une cithare, près d’un petit brûle-parfum ; plus loin, on voit un fleuve et des collines d’un vert pâle.
Une branche de pin s’abaisse depuis le coin supérieur gauche, vieille et vigoureuse, en contraste avec sa jeunesse. Sa robe est blanche et vert bleuté, presque de la couleur des rochers ; seul le ruban rouge sur sa poitrine est éclatant.
Il n’y a ni scène ni public. Le peintre a transporté le « dernier chant » du récit dans un lieu plus silencieux : la chanteuse est seule, et la chanson n’a pas encore commencé, ou vient de s’achever.
L’histoire
Dame Meng
Lorsque l’empereur Wuzong des Tang tomba gravement malade, Dame Meng, dame du palais du rang de cairen, était à son service. La tradition raconte que, sachant qu’il ne se relèverait pas, l’empereur lui demanda comment elle vivrait ensuite ; elle répondit qu’elle le suivrait dans la mort et demanda à chanter une dernière chanson à son chevet.
La chanson qu’elle chanta était « He Manzi ». Quand elle s’acheva, elle s’effondra de douleur et mourut avant l’empereur. Les récits ultérieurs emploient souvent l’expression « cœur brisé » pour cet instant, comme si un chagrin indicible s’était condensé en chant.
Dans l’image, Dame Meng est assise sous un pin, une feuille de papier à la main, une cithare à ses côtés. Ce que rencontre le spectateur n’est pas un banquet animé, mais un adieu intime. L’immobilité du personnage face à la mélodie imaginée rend la fin plus pesante.
« He Manzi » était à l’origine un air populaire des Tang, que de nombreux poètes ont pris pour thème. L’histoire de Dame Meng a lié cet air au sort des femmes du palais, et la musique est passée du divertissement à la mémoire et au deuil.
Histoire et contexte
Origines et culture
Les sources sur cet événement ne concordent pas. La préface du poème « Lamentation pour Dame Meng » de Zhang Hu et le Ju Tan Lu de Kang Pian racontent que Dame Meng chanta « He Manzi » au chevet de Wuzong et expira à la fin du chant ; les histoires des Tang notent au contraire que c’est la dame Wang de Wuzong (honorée plus tard à titre posthume comme Concubine Vertueuse) qui l’a suivi dans la mort. Chaque version a sa propre source, et les lecteurs ultérieurs divergent sur le rapport entre les deux.
Dame Meng ne peut donc pas être simplement traitée comme une biographie dont tous les détails seraient établis. Elle ressemble davantage à une figure façonnée à la fois par la mémoire du palais, la légende d’un air et les idées de loyauté, où noms et actes se sont recouverts au fil de la transmission.
Les récits anciens louaient souvent le fait de « mourir pour son seigneur ». Aujourd’hui, on peut aussi y voir un aspect plus complexe : la vie et le statut des femmes du palais dépendaient du pouvoir impérial, et son choix fut à la fois célébré et le reflet de l’espace étroit que le système laissait à l’individu.
La valeur de la conservation de cette œuvre n’est pas de demander au spectateur de répéter le vieux jugement, mais de laisser entendre de nouveau cette chanson. Sa silhouette nous rappelle que, derrière la grande histoire de la cour, il y a des individus qui ont laissé leur trace dans le chant.
« He Manzi » fut d’abord le nom d’une chanson. Bai Juyi écrit dans son poème qu’on dit que « Manzi » était un nom de personne et que l’air fut composé au moment où il allait être exécuté ; le dernier vers dit que cet air est « un son à fendre le cœur dès la première note ». Depuis, l’air porte une teinte de tristesse.
Le poète Zhang Hu, sous les Tang, a écrit « Lamentation pour Dame Meng », qui dit en substance qu’à cause d’un seul « He Manzi », il faut pleurer Dame Meng aux Sources Jaunes. Ce poème montre que son histoire circulait déjà à la fin des Tang et qu’elle était étroitement liée à cet air.
L’empereur Wuzong régna de 840 à 846 et, dans ses dernières années, favorisa le taoïsme ; vers 845, il lança la persécution du bouddhisme de l’ère Huichang. Placer l’histoire de Dame Meng dans les derniers temps de cet empereur met côte à côte le chagrin intime d’une dame du palais et un tournant de la dynastie.
Pour aller plus loin
Sources et références
- « Lamentation pour Dame Meng » (Meng Cairen Tan)Zhang Hu · dynastie Tang
- Ju Tan Lu (Notes de propos animés)Kang Pian · dynastie Tang
- « He Manzi »Bai Juyi · dynastie Tang